Danse rituelle de Noël exécutée dans la municipalité d’Alava, à Labastida.

Au Moyen Âge, il était très courant que les églises mettent en scène des pièces de Noël. Ces pièces furent les premières formes de théâtre en Espagne et donnèrent naissance au théâtre classique espagnol.

La danse des bergers de Labastida trouve son origine directe dans ces représentations médiévales. Bien que la mise en scène ait évolué au fil du temps, comme pour toute tradition vivante, elle en conserve l’essence même. Cette continuité se manifeste dans la solennité avec laquelle les bergers et le katximorro dansent, et dans la ferveur avec laquelle ils chantent des ballades et des chants de Noël.

Dans de nombreuses régions d’Espagne, notamment à La Rioja et dans les zones avoisinantes, ces crèches vivantes ont progressivement disparu. Pendant des siècles, presque toutes les processions religieuses furent interdites, à l’exception de ces représentations de la Nativité. Au XXe siècle, nombre d’entre elles finirent par être proscrites, car certains prêtres désapprouvaient ces expressions simples de piété populaire.

Dans la région de La Rioja, ces danses revêtaient une importance particulière : les villages des vallées d’Alhama et de Cidacos. Elles y restèrent vivaces, même si seule la danse des Grávalos subsista jusqu’au XXe siècle. Grâce à l’ancienne Cofradía de los Hermanos del Niño (Confrérie des Frères de l’Enfant), la danse des bergers et les rituels de Noël du village furent préservés, non sans difficultés, certains prêtres ayant parfois tenté d’en interdire la célébration.

Curieusement, dans les régions plus pastorales, les massifs montagneux de Cameros et de La Demanda, il ne subsiste aucune trace de ces anciennes crèches vivantes. On se souvient plutôt des messes de minuit où les bergers offraient un agneau à l’Enfant Jésus, chantaient des cantiques ou jouaient de courtes saynètes, toujours sous la direction du prêtre. Cela n’a rien à voir avec la riche tradition théâtrale populaire qui perdure à Labastida.

Bibliographie

  • Alcázar, E. Jiménez, J. Rene, “Representación y comentarios acerca de la pastoral de Labastida”, en la revista Danzariak, nº 20, Bilbao, 1982, páginas 6-18.
  • Helena Ortíz Viana y Javier Asensio García, La Navidad riojana, Piedra de Rayo, Logroño, 2005.
  • Jesús María Pérez García, La muy noble y muy leal villa de Labastida, Ayuntamiento de Labastida, Vitoria, 1985.
  • José Antonio Quijera Pérez, Danzas tradicionales de La Rioja, Instituto de Estudios Riojanos, Logroño, 1992